Nikel rafinerisi işletmek için kükürt şart. Kükürt sülfürik aside dönüştürülüyor, asit de cevherden metal ayırmak için kullanılıyor. Ortadoğu geçen yıl küresel kükürt üretiminin %24'ünü karşıladı. Toplam üretim 83,87 milyon tondu. Endonezya nikel üreticileri kükürt ihtiyaçlarının yaklaşık %75'ini Ortadoğu'dan alıyor.
Stok seviyeleri tehlikeli derecede düşük. Yüksek basınçlı asit liçi tesislerindeki kükürt stokları ortalama bir ila iki aylık tüketime yetecek seviyede. Kükürt maliyetleri çatışma öncesinde bile bu tesislerin işletme maliyetinin yaklaşık yarısını oluşturuyordu. CRU'ya göre kükürt fiyatları çatışma öncesinde ton başına yaklaşık 500 dolardı. O zamandan bu yana %10-15 daha yükseldi. Alternatif tedarik bulunamazsa gelecek ay itibarıyla üretim kesintileri başlayabilir.
Sıkıntı sadece nikelle sınırlı değil. Afrika'daki bakır madencileri de aynı kaynağa muhtaç. Demokratik Kongo Cumhuriyeti geçen yıl bakır üretimi için 1,3 ile 1,4 milyon ton kükürt ithal etti. Büyük bölümü Ortadoğu kaynaklı. Güney Afrika'daki depolarda mevcut 900.000 tonluk stok birkaç haftaya yeter.