Güney Afrika'nın krom sektörü yıllardır elektrik maliyetleri altında eziliyor. Dünyanın en büyük krom cevheri üreticisi olan ülke, bu hammaddeyi işleyerek ferrokroma dönüştürme kapasitesini adım adım kaybediyor. Son yıllarda bir düzineden fazla ergitme tesisi kapandı ve binlerce kişi işsiz kaldı. Güney Afrika Mineraller Konseyi verilerine göre 2008'den bu yana elektrik maliyetleri yüzde 900'ün üzerinde arttı.
Ancak bu kasvetli tabloda küçük bir kıpırdanma var. Glencore ile Merafe Resources'ın ortak girişimi olan Lion Smelter, dokuz aylık zorunlu duraklamanın ardından üretime yeniden başladı. Güney Afrika enerji düzenleyicisi, tesisin elektrik tarifesinde yüzde 35 indirim onayladı ve kilovat saat başına fiyat 1,36 Güney Afrika randından 87,74 sente düşürüldü.
İndirim yeterli değil
Merafe Resources açıklamasında bu indirimin Lion Smelter'ı yeniden çalıştırmak için yeterli olduğunu ama uzun vadeli ticari sürdürülebilirlik için yetersiz kaldığını belirtti. Aynı ortak girişime ait Boshoek ve Wonderkop tesisleri hala kapalı. Şirket, üç tesisin de uzun vadede yaşayabilmesi için kilovat saat başına 62 sent seviyesinde bir tarifeye ihtiyaç duyulduğunu açıkça ifade etti. Yani mevcut indirimli tarife bile hedefin yüzde 40 üzerinde.